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「小さな鳥（小禽）」を主題に描いた絵のことを指します。
花や木、岩や水辺などと一緒に、小さな鳥がとまったり、休んだり、飛んだりする様子を描いた「花鳥画」の一種です。
花・果物・食器・楽器・本など身の回りの物だけを描いたジャンルで、見慣れた物に象徴的な意味やメッセージを込めるのが特徴です。
日本や中国など東アジアでも、器物だけを描くことはあり、文房具や茶道具、花器などを主題にした絵がありましたが、西洋ほど独立したジャンル名は持たないことが多いです。
そんな中、貝合わせ（貝覆い）に描かれる器物は、生活用品や玩具、楽器、本などの描かれるものが多岐にわたっています。
貝覆の絵は単体でとらえるだけでなく、何百個と作られますから、全てが揃った時に一つの世界観が作り出されています。貝覆いの展示では、物語絵だけでなく、他の絵柄にも注目されるべきです。
